虚拟现实拓荒者,曾戈和他的无限VRVR

/ 少年维特 / 2016-01-22 00:19
有人说曾戈是一个资深的游戏制作人,主导了许多大型经典网游的研发;也有人说他走在科技前沿,无限VR引擎正在连接医疗、教育、娱乐等庞大产业;还有人说他更像是一个文人,...

 

北五环黑泉路,宝盛广场三层的前台熙熙攘攘,几名装修工人正忙着在背板张贴Logo,近2000平方米的研发大厅一角,曾戈正与一名技术人员聊着。作为资深游戏制作人,曾戈如今多了另外一个身份,虚拟无限CEO。

曾戈,在游戏圈大家都叫他“曾大”,他不仅是中国第一个三维游戏开发团队祖龙工作室的主力核心,也是《完美世界》、《诛仙》等大型端游的主策划。2009年,曾戈放弃千万期权离开完美,带着“原创网游最后救赎”的情结创办了无限时空,在业内引起不小风波。

“一款产品成功了,背后是无数人的心血,作为主创人员也不能贪天功为已有;一家公司成功了,哪怕是净赚一块钱,也是了不起的成就,无限时空为了这一块钱,用了整整五年。”在这位70后创业者身上,我们依稀可以看到创业过程中的辛酸与无奈。

 如切如磋,如琢如磨

做端游,极致的画面渲染是安身立命根本,引擎是游戏公司的核心竞争力,正如虚幻之于Epic Game,寒霜之于EA,起源之于Valve,CryEngine之于Crytek。然而国内却很少有团队投身核心引擎技术的研发。

曾戈坦言,“一直以来,大家都习惯于拿来主义,引擎研发本身是一个苦活累活,5年的时间,上亿的研发费用,看上去风险极高。但在平台搭建、跨平台、涉及国家安全等领域,原创自主研发引擎的优势就会突显。”

高效率全局光源效果,实时软阴影、HDR渲染管线,基于GPU的不可见裁剪,时间性抗锯齿技术……一系列国际公认的次世代引擎的指标,即便是做一些苛刻的对比实验,无限次世代引擎也能够比肩顶尖商业引擎。

“我有屠龙之术,欲翻流云起舞”,曾戈埋头研发完次世代引擎,抬头一看,果真如屠龙之术那般,找不到龙可以屠。此时国内的端游市场急剧嬗变,第三方运营商消失殆尽。另一方面,移动互联网开始爆发,历史的车轮转到手游天下。

曾戈回忆道,“突然发现没法单独支撑端游的研发与运营,对我们的心理打击是巨大的。全公司面临重大的战略抉择,一步踏错万劫不复”。接下来曾戈走了两步棋,一步将次世代引擎移植到手机上,促成了大型MMO手游(也是首款带虚拟现实体验的网游)《九州无双》的问世,一举将公司带出困境;另一步则拍在虚拟现实的核心技术领域。

 念念不忘,必有回响

早在2002年,虚拟现实的概念就曾在工业设计等B端领域红极一时,曾戈最早捕捉到这一契机,先后举办多次“VR in China”(虚拟现实在中国)峰会,在业内影响很大。但在2002年,大众屏显还停留在LED单色,淘宝也才刚刚上线,百度还没有在纳斯达克上市,互联网大环境不足以支撑虚拟现实这项划时代技术的爆发式发展。此后许多年,曾戈在各种公开场合不遗余力的呼喊,VR将是下一代网络游戏的未来。

直到2014年,Facebook20亿美元收购 Oculus VR,掀起新一轮VR创业浪潮,也给手持“次世代引擎”这把屠龙利刃的曾戈指引了大龙的方向。

“坚持也好,运气也罢。”曾戈说,正是对无限次世代引擎全平台部署的坚持,才得以将无限的次世代引擎快速移植为VR引擎。即便如此,从传统3D引擎移植到VR引擎的过程中,曾戈同样遇到了很多深坑:“VR相较于3D,首先在于渲染两次,且视觉全眼覆盖,一旦延迟会造成眩晕等严重后果,对分辨率与刷新率的极限提出更高要求,引擎优化的压力非常大;其次传统鼠标键盘已无法适应VR时代的人机交互,要引入摄像机、红外线和传感手环来提供景深捕捉;此外还包括头部追踪的算法问题,几乎每一个难点下面都埋着地雷与陷阱。

仅仅解决了效率及画质还远远不够,优秀的引擎还需要提供操作简便功能齐全的开发工具,降低美术等岗位生产内容的上手难度。经过一年多的磨合,无限VR引擎商用版从入门到熟练使用仅需2周时间(可资对比的是要完全学会使用虚幻4等大型商业引擎,至少需要一年半)。

 虽有荣观,燕处超然

2016虚拟现实大热,大批创业者投身其间,这一年被业内人士称为虚拟现实元年。高盛最新发布的报告的显示,虚拟现实这项具有打造全产业链的技术,将有可能成为下一个大型计算平台,到2025年AR和VR硬件软件营收将达800亿美元。

国内的VR市场也一片繁荣,大批创业者投身其中,更不乏腾讯、乐视、小米等互联网巨头的身影,即便在资本寒冬的背景下,虚拟现实领域却并未受到丝毫影响。

行业一片繁荣的光环下,曾戈却有着自己的担忧“虚拟现实有着很高的技术门槛,从3D引擎技术到延迟跟踪算法,都有无数的深坑;硬件的投入也是不匪,对于中小型创业企业而言风险太大。”

也正如曾戈所言,“虚拟现实的繁荣是要依靠整个行业一起来推动,不单涉及硬件、软件、内容厂商,还包括媒体以及资本市场的理性。”

作为引擎提供商,曾戈和他的虚拟无限要做的,是构建一个更符合国内开发者习惯的社区,为游戏、影视多个领域提供坚实的VR技术支撑。

有人说曾戈是一个资深的游戏制作人,主导了许多大型经典网游的研发;也有人说他走在科技前沿,无限VR引擎正在连接医疗、教育、娱乐等庞大产业;还有人说他更像是一个文人,眼下虚拟现实的风口浪尖,却很少见到曾戈公开露面,这正如其友人赠书“荣观燕处”,面对繁花似锦热火烹油的VR行业,保持平和、超然的心境是一门大学问。



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